Среди политических институтов любой страны государство занимает особое, центральное место, представляя собой своего рода ядро всей ее политической системы. Не случайно поэтому определению важнейших черт государства и его правового статуса в конституционном законодательстве каждой страны придается первостепенное значение.
В конституциях большинства стран мира, чаще всего уже в их первых статьях, содержится краткая, хотя и емкая, широкая, обобщенная и основополагающая характеристика природы и сущности данного государства и источника его власти. В ст. 1 Федерального конституционного закона Австрии, например, говорится, что она является демократической республикой, а ее право исходит от народа. В ст. 1 Конституции Греции определяется, что фундаментом ее государственного строя является народный суверенитет и что «вся власть исходит от народа, существует для народа и нации и осуществляется путем, определяемым Конституцией». Статья 1 Конституции Испании гласит: Испания конституируется как правовое демократическое социальное государство, которое провозглашает высшими ценностями своего правопорядка справедливость, равенство и политический плюрализм; носителем национального суверенитета является испанский народ — источник государственной власти; политической формой испанского государства является парламентарная монархия.
Статья 1 Конституции Португалии определяет эту страну как суверенную республику, основывающуюся на уважении личности и на народном волеизъявлении и ставящую своей целью построение свободного, справедливого и солидарного общества, а ст. 2 характеризует ее как «демократическое правовое государство, основывающееся на народном суверенитете, на многообразии демократических мнений и демократическом политическом плюрализме, на уважении и на гарантиях осуществления основных прав и свобод, и имеющее целью претворение демократических принципов в экономической, социальной и культурной жизни и углубление демократии участия».
В ст. 1 Конституции Франции содержится такая формула: «Франция является неделимой, светской, социальной, демократической Республикой». О демократическом и социальном характере государства идет речь в Основном законе ФРГ (ст. 20), о правовом, социальном и демократическом государстве в Конституции Румынии (ст. 1), о демократическом правовом государстве в Конституции Польши (ст. 2) и т.д. Конституция Украины определяет ее, в частности, как демократическое, социальное, правовое государство. Аналогичные положения содержатся и в первых статьях конституций Армении, Беларуси, Казахстана и других стран СНГ.
При всем многообразии словесных форм ее выражения суть государства как конституционного института определяется в демократических конституциях, прежде всего новейших, достаточно четко, ясно и полно. Это — народовластие (суверенитет народа), правовой, социальный и светский характер государственной власти. Рассмотрим в этой связи каждую из этих сущностных конституционных черт демократической государственности.
