В отличие от прошлого, современное социальное государство обычно берет на себя обязанность обеспечения не отдельных, сравнительно частных социально-экономических прав и свобод, а их более или менее широкой и целостной системы, а также их реального гарантирования. Сюда относится то или иное конституционно-правовое регулирование отношений между трудом и капиталом, социальных функций частной собственности, свободы экономической деятельности, повышения жизненного уровня населения, борьбы с безработицей, охраны семьи, материнства и детства, развития образования, здравоохранения, социального обеспечения, экологической безопасности и др. Решение этих задач достигается на основе социальной ориентации всей многосторонней деятельности государства, а не только благодаря его собственно социальной политике, в том числе и особенно путем социальной ориентации в развитии рыночной экономики.
В действительно, а не номинально социальном государстве человек вправе требовать от него обеспечения соответствующего прожиточного минимума, а такое государство возлагает на себя обязанность обеспечения ему нормальных условий существования, включая предоставление серьезных льгот при пользовании жильем, коммунальными услугами, системами трудоустройства, здравоохранения, образования, социального обеспечения и др. Такое государство и в условиях рыночной экономики обычно проводит цикл мер, частично ограничивающих в данной области свободу экономической деятельности (например, регулирование цен, налогов, страхования и т.д.) Нет сомнения, что реализация концепции социального государства позволила серьезно ослабить в последние десятилетия социальную напряженность в западных странах, резко снизить влияние левацкого радикализма на основе расширения среднего класса, сближения уровня и условий жизни низшего класса со средним, сужения круга нищих и т.д. Наиболее наглядно это проявилось в резком спаде забастовок в них.
