Различные источники излучения излучают не одинаковый спектр. В зависимости от типа источника света различают непрерывный, смешанный и линейчатый спектры излучения.
Непрерывный спектр излучают источники света, излучение которых определяется температурой их нагрева, например, лампы накаливания.
Смешанный спектр имеет излучение газоразрядных источников света, например, люминесцентных ламп. Их излучение можно охарактеризовать величиной цветовой температуры только приближенно.
Линейчатый спектр имеют газоразрядные натриевые лампы, ртутные лампы низкого давления, неоновые рекламные огни и т.д., к которым понятие цветовой температуры применить невозможно.
Сравнивая ощущения, вызываемые в глазу излучением различных длин волн одинаковой интенсивности, обнаруживается, что глаз не одинаково чувствителен к лучам различных длин волн. Наибольшей чувствительностью глаз обладает к желто-зеленым лучам с длиной волны 560 нм.
Чувствительные элементов телевизионных камер на ПЗС-матрицах выше в нижней части спектра, т. е. в "красной" области.
Поверхности большинства объектов съемки отражают свет по-разному. Их яркость зависит от угла падения света и от угла наблюдения.
Интервал яркости объекта съемки — отношение между яркостью самой темной и самой светлой деталями объекта съемки. При одинаковых условиях освещения объекты съемки и их детали видны потому, что они отличаются друг от друга по яркости. Разница в отражательной способности деталей в этих объектах определяет и их интервал яркостей.
