Правовое государство — это демократическое государство, во всей своей организации, функционировании и деятельности опирающееся на подчинение праву и строгое соблюдение его норм, закрепляющих всеобщие права и свободы человека. Иными словами, это — государство, самоограниченное во всем демократическими и гуманистическими нормами права.
Такая характеристика государства органически связана с его демократической природой и непосредственно вытекает из нее. Это означает, что подлинно демократическое государство не может не быть правовым. Тем не менее специальное выделение, наряду с демократическим, правового характера государства позволяет подчеркнуть особое значение и роль данной специфической черты, стороны демократического государства.
Еще в начале нашего века известный российский правовед Б.А. Кистяковский отмечал: «Основной принцип правового или конституционного государства состоит в том, что государственная власть в нем ограничена. В правовом государстве власти положены определенные пределы, которые она не должна и не может преступить. Ограничение власти в правовом государстве создается признанием за человеком неотъемлемых, ненарушаемых, неприкосновенных и неотчуждаемых прав». Теперь сопоставим это понимание правового государства с его современной трактовкой, например в научно-практическом комментарии Конституции РФ: «Признание государства правовым означает подчинение любых форм государственной деятельности праву, прежде всего Конституции, чье главное назначение в демократическом обществе — быть решающим ограничителем государственной власти во имя сохранения основных прав и свобод граждан, служить гарантом саморазвития и самоорганизации основных институтов демократического общества».* Здесь трудно не заметить принципиальной общности подхода к раскрытию сущности данного феномена.
