В отличие от судебной власти, прокуратура не представляет собой особую, отдельную ветвь государственной власти. В большинстве демократических стран ее функция сводится к уголовному преследованию совершивших преступление, поддержанию публичного обвинения в суде, осуществлению надзора за законностью предварительного расследования и содержания лиц в местах заключения. «Прокуратура обязана осуществлять уголовное преследование», — гласит ст. 112 Конституции Италии. Этим прежде всего объясняется то, что во многих конституциях и ином конституционном законодательстве этих стран статус и основы организации и деятельности прокуратуры не регулируются, а часто делается отсылка к закону о судопроизводстве или иному закону. Далеко неодинаково решается в различных странах и вопрос о месте прокуратуры в системе органов государственной власти.
В одних странах (США, Япония, Польша и др.) прокуратура входит в состав министерства юстиции, а министр юстиции одновременно выступает и качестве генерального прокурора. В других странах (Италия, Испания, Бельгия и др.) прокуратура включается в состав магистратуры и действует при судах (например, Генеральный прокурор Италии при Кассационном Суде или Генеральный прокурор Нидер-ландов при Верховном Суде). В третьих странах (КНР, Россия, КНДР, Словакия и др.) прокуратура выделяется в отдельную систему. Наконец, есть и такие страны (например, Великобритания), где прокуратура вообще отсутствует, а прокурорские функции в необходимых случаях выполняют члены адвокатского корпуса, а в особо важных делах специальное должностное лицо — директор публичных преследований.
