Сегодня в мире насчитывается более двухсот государств, в совокупном опыте которых аккумулированы проявления как общих закономерностей, принципов и основ развития конституционализма, так и его особенностей. Конституционно-правовой путь и облик каждой страны неповторимы, поскольку, наряду с общим (всеобщим) и особенным (групповым), включают и индивидуально-специфическое, присущее только данной стране. Понятно, что практически невозможно в одном небольшом учебном курсе отразить в полном объеме все многообразие этого опыта. Да в этом и нет необходимости, ибо главная задача этого курса состоит не в описании во всех подробностях конституционного устройства той или иной отдельной страны или группы стран, а в выявлении на основе обобщения коллективного опыта общих черт, принципов и закономерностей развития конституционного строя и своеобразия их проявления в различных условиях. Известное исключение по понятным причинам делается только для России, конституционно-правовой строй которой анализируется относительно более широко и детально. Важно также иметь в виду, что опыт различных стран далеко не равнозначен, в связи с чем в пособии особо выделяется опыт тех зарубежных стран, которые добились достаточно высокого уровня развития демократии и конституционализма.
Длительное время у нас данный учебный курс (как и соответствующая наука) назывался курсом государственного права (наукой государственного права). Сегодня подавляющее большинство специалистов предпочитает говорить о курсе конституционного права, поскольку такое наименование более точно, более адекватно отражает ту проблематику, которая составляет сущность и содержание данного курса. Термин «государственное право» может истолковываться как в значительно более широком (поскольку в него могут быть включены, например, многие нормы государственного управления, административного, финансового и иного права, не являющиеся конституционными), так и в более узком смысле (поскольку конституционные нормы включают и нормы, не относящиеся непосредственно к государству, например, нормы об охране природы, о семье, собственности и др.), чем термин «конституционное право». По существу же под этими терминами чаще всего понимается преимущественно одно и то же содержание, а вопрос этот носит чаще всего терминологический характер. Не случайно поэтому и в зарубежной литературе в одних странах (например, в Германии) по традиции предпочитают вести речь о государственном праве, а в других (например, США, Франции и др.) — о конституционном праве. Поэтому у нас сегодня, как это видно из приведенного выше перечня названий учебников и учебных пособий по данному курсу, можно встретить и такие, которые носят прежнее название или чаще всего оба названия — конституционное (государственное) право. Нередко указанной сменой наименований пытаются подчеркнуть современный переход России от тоталитаризма с его всеобщим огосударствлением общественной жизни к демократическому и гуманистическому конституционализму.
