Руководство экономикой Советского Союза до конца 1991 г. осуществлялось на основе государственных планов экономического и социального развития, с учетом отраслевого и территориального принципов, при сочетании жесткого централизованного управления с некоторой хозяйственной самостоятельностью предприятий, объединений, организаций. Эта безрыночная, так называемая административно-командная система народного хозяйства, оправдавшая себя во время Великой Отечественной войны и в решении ряда сложнейших разовых задач, уже в 70-е гг. стала тормозом дальнейшего развития страны — рост национального дохода фактически прекратился. Некоторое увеличение объемов производства и рост доходов населения обеспечивались за счет экспорта невозобновляемых ресурсов, прежде всего нефти, и проедания основного капитала. Поэтому еще в 1965 г была предпринята первая решительная попытка поколебать централизованный механизм управления экономикой. Основная идея состояла в том, чтобы предоставить предприятиям, базирующимся на общественной собственности, возможность хотя бы частично распоряжаться финансовыми ресурсами, а прибыль сделать стимулом хозяйственной деятельности, понудить их «гоняться» за новыми, более совершенными технологиями, стремиться к улучшению качества продукции.
Однако эта реформа не могла быть осуществлена по ряду причин, и прежде всего из-за того, что экономические интересы государства не совпадали с интересами предприятий. Административно-командная система управления предопределяла отрыв народнохозяйственных планов от объективных потребностей развития экономики, обостряла противоречия между интересами отдельных звеньев управления и обусловливала отсутствие заинтересованности низовых производственных единиц в напряженном плане. В результате удельный вес убыточных и нерентабельных предприятий к середине 80-х гг. составил около 40%. Возможность существования таких предприятий на протяжении многих лет объясняется в основном тем, что государство изымало средства у рентабельно работающих предприятий и передавало их нерентабельным. Тем самым нарушалось соответствие трудового вклада и оплаты труда, торжествовала так называемая уравниловка Отсюда и возникла незаинтересованность как предприятий, так и отдельных лиц в результатах работы: инициатива производственных коллективов подавлялась ограниченностью их прав в принятии решений.
